En la fase obsesiva se manifiesta la emergencia involuntaria de ideas que generaron malestar, con las que se emprende una lucha para alejarlas de la mente.

La fase compulsiva consiste en llevar irrefrenablemente adelante conductas que tienen como finalidad suprimir la ansiedad que provoca la obsesión; ya sea pronunciar determinadas palabras, ejecutar acciones habituales con el fin de calmar la ansiedad, o bien provocar ideas de signo contrario con el fin de suprimir el efecto no-placentero de las mismas, pudiendo en algún caso llegar a paralizar a la persona por las dudas que le causa.